如果要在一本书中道尽美国的辉煌历史，着实是一项艰巨的任务，而本书的目的也正在于此。任何历史都是其时代的产物，也都反映了近几代史学家的历史观，美国历史也不例外。这本书不同于一代或数代年前所写的历史，而同样今后几十年出版的类似书籍也可能会和这本书有所不同。当然，历史永远不可能改变，但我们对历史记述却在不断变化，历史学家以及公众对历史的看法和表达方式也在不断变化。
一直以来，对于历史理解的变化都存在着争议。许多人认为，历史就是事实的总和，不应受任何“阐释”或“修订”。但史学家认为，历史并不是，也不能单纯被看作事实的总和。这些事实只是历史理解的开端。而历史实际上是取决于著者和读者怎样去理解这些史实，这样，他们必然会将他们的问题、关注和经历感受带到历史的述说中来。
本书已经是《美国史》的第13版，这正是我们历史理解不断变化最好的佐证。20世纪50年代末，三位杰出的历史学家——理查德·柯伦特、弗兰克·弗莱德尔、T.哈里·威廉斯出版了第一版《美国史》。这本书起初主要着眼于传统的美国政治和外交的发展，很少涉及民众与私人生活文化。在过去的几十年中，我力图扩展这本书的涵盖范围，吸收学者们近年来创作的各种历史叙事，努力将传统的政治、外交和重大事件的历史与美国社会文化史相融合，展现美国历史的多样性与复杂性。历史要求我们考虑不同民族的不同想法，正是这种种想法塑造了当今的美国社会。同时，我们还要理解，美国是一个这样的国家，她的人民在共同的政治制度下，享有综合国民经济，如今是世界经济的成果，拥有能量巨大的大众文化。了解美国历史，既要了解将美国人分开的力量，也要了解让他们团结在一起的力量。
《美国史》的第13版努力进一步扩展我们对历史的理解，延伸了我们历史的时间界限。在这一版中，既包含了前哥伦布时期的美国历史，又含有上一版本至今的历史内容。同时还继续将美国史放入世界史的大背景下，比如“美国与世界”专栏；继续讲述科学、技术以及环境方面的发展。此外，作者改编了部分章节，特别是将原来19—22章的内容整合修订为两章。在这本书中，作者努力减少叙事的比重。往往教科书涵盖的时间跨度越长，内容越多。但是，对于这本美国史，学生和老师不会耗费更多的精力，尽管增添了一些新的内容，但是作者一直努力保持文字简洁精炼，不增加读者的阅读负担。
对于本书的出版，我要感谢很多人。我非常幸运能够再次得到凯文·墨菲先生的鼎力相助，同时我要感谢几年来不断为我提出建议与指正的杰出的学者、老师和学生，谢谢大家。

艾伦·布林克利
哥伦比亚大学
纽约