本书是著名法学家苏力的代表作，是法律社会学及中国法治研究领域的经典之作，是改变当代中国法学视野的现象级著作，曾获1978—2014影响中国十大法治图书奖。本书首版于1996年，2002年、2015年两次修订再版，本书为第四版。
全书以“法律多元主义”为进路，通过对转型中国若干个案的理论考察，从法律规避和法律多元、法律本土化、法律专业化、市场与法律的替代以及法学研究方法论等多个方面对中国“法治”赖以推进的“本土资源”进行了生动展开和规范转化，并提炼出“国家法与民间法”的关系这一核心命题，表达了要从社会生活中的各种非正式资源、有传统习惯的法律制度中吸取中国法治建设的营养的实践关怀和理论立场。
本书在国内较早运用交叉学科的知识与方法，创造性地将法学、经济学、人类学、社会学、阐释学、语言哲学知识和方法引入中国法学研究，充分展现出法治资源的复杂性、学科知识的不可分割性和多元方法的学术优势。
本书是法学文体写作的典范，此次修订，作者删去三篇文章，改正了原书编校中的错讹，重新调整了每篇文章的语句，使全书论题更为集中，语言更为凝炼，风格更为鲜明。
该书对当下中国法治建设资源的获取、对中国法学研究方法的完善仍有不可忽视的实践指向和理论价值。