我的研究是从探索宋末到元代文人艺术风格的转化开始的。 对于金代绘画的研究证实了我的印象， 即文人艺术家（scholar-artist） 在北方的统治地位以及文人绘画（scholarly painting） 传统的逐步发展。 一项关于北宋文人（literati） 绘画理论著作的独立研究显示， 与他们的艺术目标一样， 他们所处社会阶层对他们理论的形成产生同样重要的作用。 这种对宋代文人艺术的视角和理论， 又解释了文人画如何成为主流文化传统。 因此， 社会历史成为理解这一艺术风格演进的补充方面。
最终这项研究逐步扩展到对不同时期文人艺术理论的考察。 要展开并且诠释如此宽广的主题， 我切实感觉力不从心。 我非常感谢在这一领域的两位权威， 喜仁龙（Osvald Sirén） 先生为后来的研究者开辟了这一领域， 高居翰（James Cahill）先生更是贡献良多。 方志彤（Achilles Fang）先生不吝时日， 给予我悉心导， 其帮助难以尽言。 我的很多文本诠释以及部分观点概述， 都是从方志彤先生这源头活水而来。 当然， 如果书中有错漏与误读， 这并不是他的责任。 我特别感谢罗樾（Max Loehr） 先生， 他提出很多关键意见以及对文本的有益修订。我向哈佛燕京图书馆荣誉馆员裘开明（A. Kaiming Chiu） 深表谢意， 并感谢图书馆工作人员于振寰（Zunvair Yue）、 刘开兴（Kai-hsein Liu）、 金颂和（Sungha Kim）、重治叽部（Shigeharu Isobe）， 他们为我的研究提供了多方支持。 我还要感谢哈佛燕京学社的白思达（Glenn Baxter）和毕晓普（John Bishop）对于文本编辑和参考文献格式的建议。 最后， 我要感谢我的丈夫杰弗里（Geoffrey） 对语法和措辞的指导， 他天生就知道如何写作。 我尤其要感谢梅维恒（Victor Mair）， 在第二次印刷时， 他提出许多改正和修订意见。