中国传统社会是自给自足的农村社会的延续，这似乎是一种习以为常的印象和看法，本书认为这是一种极大的误解，正与此相反，在中国，都市的存在无论从社会角度还是历史角度看都是一种普通现象。作者一改以往的都市史研究多从行政的侧面探讨都城到县城功能的研究路径，重点从中国式都市的“中国特色”方面来讨论，聚焦于经济活动和民众文化，梳理了中国都市的历史、体系，并详细剖析了汉口、宁波和上海、佛山等几大都市的案例。在具体的论述中，对市场体系和社会组织的关注贯穿始终，呈现出一部区别于“行政都市史”的“经济和社会都市史”，因此成为都市史研究的名著。
-----------------------------------------
这是一本由著名中国商业史权威撰写的精彩无比的专业书。作者对中国市镇的考察显示出本领域其他书籍难以比肩的广度和深度。同时它也是一本令人兴趣盎然的历史读物。
——周绍明（Joseph P. McDermott，英国剑桥大学历史系教授）
综合考察市镇与城郭聚落，可以窥见中国都市史的全貌。“只看长安或北京无法了解中国的都市史”，本书作者为中国城市的动态发展提供了崭新的解读。
——桦山纮一（东京大学文学部西洋史系教授）
本书重新发现了中国历史上自然生成的“商之中国”、“自治之中国”的古今源流，引人遐思。
——北冈伸一（东京大学法学部政治学系教授）