前　言

尽管蛙类包括世界上最喧闹、最艳丽和毒性最强的一些动物，
但它们通常是比较害羞和腼腆的，很少与人类邂逅。它们大多只在夜间活动，以避免白天的高温和干燥的空气。它们在不进食的情况下可以存活很长时间，其一生大部分都在隐居中度日。因此，大多数人完全不知道在地球上生存着数量极多、物种多样性极为丰富的蛙类也不足为奇。

例如，人们大多知道蛙类能够跳出很远的距离，但仅以此来评价它们多样的运动方式有失偏颇——有的善于游泳，有的善于在地下掘洞，
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有的可以轻松地在垂直的平面上攀爬，甚至还有的可以把张开的前后足当作滑翔伞而在空中滑翔。
关注度的提升
在过去的30—40年里，蛙类的形象有了大幅度提升，主要有如下三个原因。
首先，在20 世纪七八十年代，很多生物学家对动物行为学研究产生兴趣并将他们的注意力转移到蛙类身
上。他们发现许多蛙类——特别是在繁殖期间，所展现的复杂行为出人意料。虽然早就知道雄性会通过鸣叫来吸引雌性进行交配，但研究显示蛙叫声的种类很多，其中也包括雄性之间的交流——雄性以此来估计对手的竞争力。对于雌性来说，它们不仅仅可以通过求偶叫声来找到雄性所在位置，越来越多的证据表明，雌性还能以此来评估求偶者的基因质量。虽然一直认为蛙类通常产卵以后就让蝌蚪自生自灭，但新的发现揭示了不同的亲
上图：叩呿离趾蟾Eleuth-代抚育类型——由单亲或双亲抚育。erodactylus coqui 它的种
其次，蛙类正面临生存威胁。蛙类研究学者的第一次国际集会是在1989年，当时大家的主要兴趣是蛙类生活史方面的新发现，而保护工作还没有太多实质性行动，但世界上一些曾经常见的蛙类却变得日益稀少，有的甚至已消失。全世界范围内的蛙类和其他两栖类数量都在下降，这种情况很快就变得尤为明显，即便在保护区内也不例外。目前人们已经明白两栖类的数量下降是全球灭绝事件的重要表现，常被称作“第六次大灭绝”。
最后，生活在世界上的蛙类比之前所想象的要多很多。为了探寻两栖类数量下降的原因，要做出巨大的努力去确认两栖类的物种数究竟有多少。目前的物种数量比20 多年前所认知的多了很多。1986年，记录有4015种两栖类；到了2015 年中期，这一数字已经增加到了7432种，而且每周都有新的物种被报道。
本书以600 个物种为代表来展现蛙类的概况，既包括了每个物种真实尺寸的物种照片、生活史和行为的多方面描述，又介绍了每个物种的濒危等级及其数量下降的原因。
名“coqui ”来源于雄性的双音节鸣叫声。其他雄性可以感知到低音的“叩”(co) 音节，而雌性则主要感知到高音的“呿”(qui) 音节。