前 言
今天是1994年秋季学期的第一天，我刚刚最终校订完本书的第一版，它将会在来年1月出版。我这时的内心要多兴奋有多兴奋，就像我刚刚写完一本可以代代流传的不朽之作。我当时的那种兴奋劲儿，甚至把我的两个儿子都吓了一跳（尽管不像我们一起去看职业曲棍球比赛时我突然从座上跃起一把抓住疾飞而来的圆球时那般让他们吃惊）。我走进教室，这学期我开了一门“当代社会”的课，心里热切地期望能给第一次接触社会学课程的学生，传授一些关于社会学的东西。
那天在对那门新课的介绍及评述中，我提到我刚刚写完一本社会学方面的书。学生们的眼睛里透出几分惊慌，神情里既有些好奇，又有些敬畏，可以说是一种奇妙的组合，不过当我告诉他们我不会要求他们这个学期去读这本书后，他们的神情恢复了正常。我告诉他们，写这样一本入门书，为我准备开这门课起到了很大的帮助作用，我很期待能在书中将自己这么多年来学到的一些知识传授给他们。
第二天下课后，一个看上去非常聪明、浑身洋溢着青春气息的18岁学生走上前来。接下来我们两个人之间进行的谈话，在我心中深深地留下了一个令人惭愧的印象，甚至是在20年后回想起来，还是那么让我记忆犹新。

学生：嗨……纽老师，昨晚我给家里打电话，告诉他们我在大学第一天过得怎样。我觉得他们比我还要紧张。你知道，做父母的总是会那样。
我：是的，我明白你的意思。你知道，我自己就是一位父亲。
学生：是这样。我告诉他们我选了什么课、教课的老师怎样和别的一些事情。我对他们讲了你这门课，我觉得这门课相当酷。我还告诉他们你写了一本书。我认为这一点会打动他们，让他们觉得他们掏的钱没有白花，我可以在这里学到好多东西。
我：谢谢。
学生：他们问我那本书写了些什么［他不好意思地笑了］，我告诉他们我真的不知道，但我会问清楚的。所以我找你就是想知道你那本书写的是什么。
我：嗯，很高兴你来问我这个问题。怎么说呢，这是一本社会学入门教科书，通过引入一些我们日常生活中的经验和现象，来帮助我们理解一些重要的社会学理论和观点。我的想法是——
学生：［他的眼睛在听我讲述时原本略显呆滞与无聊，突然来了精神］等等，你说这是本教科书？
我：怎么了，确实是本教科书。你看，我写这本书的目的，就是想全面、有用地向读者介绍社会学视角。我想要表达——
学生：［这会儿显得相当尴尬］哦……纽老师，真抱歉，是我误会了。我还以为你写了一本真正的书。

真正的书（real book）。真正的书。真正的书。这几个字，就像响个不停的教堂钟声，在我的脑海里不住回响。起初我想将其视作不经世事的童言，不去想它。可我还是忍不住会去想，而且越想越不对劲：我开始看清楚一句无心之语反映出的问题。教科书算不上真正的书，这种看法在现实生活中可以说是再常见不过。
几年前，我听到一则广播广告，呼吁听众为当地红十字会捐书。广播员请求听众捐出他们手上任何未使用的或不需要的书，只要它们不是教科书就行。没错，他就是那么说的。一本撕裂的《戴帽子的猫》（The Cat in the Hat）的复印本要吗？很好，他们要。一本油迹斑斑的1976年款福特平托车（1976 Ford Pintos，该款车造型怪异，设计错误，后方一受碰撞就会起火燃烧，《时代》杂志将其评为人类史上50种最差车型之一）的使用手册要吗？当然要了，而且很高兴能拥有它。教科书要吗？不要！白送都不要！
遗憾的是，类似这样的看法并非空穴来风。教科书始终游离于文学世界边缘，介于受人敬重的具有原创性或开拓性的学术专著与丑角浪漫小说之间。传统上，人们对它的看法一点都不让人兴奋：又厚，又重，又贵，学期一结束就会被毫不可惜地5元一本卖给“收旧书的”。
从最早的第1版一直到现在的第11版，我的目标始终都是：写出一本读起来像真正的书的教科书。在前十版中，我试着同时既能把握住社会学这门学科的本质及洞见，又能引起读者的兴趣。从这些年来看过和用过这本书的书评人和师生的回应来看，我想我一直做得相当成功。虽然没有好莱坞电影工作室表示有兴趣把这本书拍成电影（！），但是，人们确实看上去比较喜欢本书轻松的文字叙事风格，欣赏本书用一致的主题将全书章节联系到一起的做法。许多用过本书的教师都评论说：这本书可以帮助学生真正理解社会学视角中那些独特而有用的部分。既然这样，就请好好读一读吧！