《新编初级汉语阅读教程》在课文难度、长度上都做了较大的改动，课文篇幅更短小，浅显易懂，练习也降低了难度，而且阅读课的特点更加明显。
1. 对课文的词汇、语法做了简单化的处理，剔除难度较大的词语和语法。课文、说明、练习文字简单，难度低，最大限度体现“初级”的特点，非常适合初级学生学习。
2. 所有课文的篇幅更加简短，第一册每课所有文字的字数控制在2000 字以内，大部分短文的字数在100 — 200 字之间。第二册每课所有文字的字数控制在3000 字以内，大部分短文在100 — 300 字之间。
3. 第一册和第二册为一个整体，词语统一设置，第一册的生词在第二册中不再作为生词出现。
4. 每课都有补充阅读材料，供教师根据实际情况选择使用。每课还有图文并茂介绍中国常见的汉语标牌的照片及说明文字（带有小练习），帮助学生更好地将课堂和交际情景结合起来。
5. 第一册和第二册体例和内容安排有所不同。第一册适合水平较低的学生学习，每篇阅读课文都有生词表，生词有英文注释。第二册适合稍微有些汉语基础的学生学习，每课设一个主题课文（每课第一篇），然后附带3 — 4 篇与主题相关的短文。除主题课有生词表外，其余阅读小短文没有生词表。主题课文的生词有英文注释和汉语注释，生词尽量涵盖这一课所讨论的主题。
6. 第二册课文非常注意词语的复现和课文内容的前后呼应、关联。如第2 课《 找个好工作》 ，第12 课就是《 自己找工作》 ；第3 课是《上学读书》，第13 课就是《 回到学校》 ……形成一个循环。
7. 第二册开始讲授阅读技能，能更好地提升学生阅读中文材料的能力。如第13 课的技能“找出句子主要部分（3）”，技能说明中说：
有些句子很长，还举了很多例子，其实例子不知道也没有太大问题，
比如：
动物园有很多动物，有蜥蜴、麋鹿、狐狸、鬣狗，还有蟒蛇、鹦鹉、
鹈鹕等。
这句话最主要的部分是“动物园有很多动物”，后面的“蜥蜴、麋鹿、狐狸、鬣狗、蟒蛇、鹦鹉、鹈鹕”我们可能不知道具体是什么动物，但我们只要知道它们是一些动物也就可以了，在阅读的时候不要为了搞清楚它们的意思用太多时间。
8. 第一册和第二册均有参考答案、生词表，扫描二维码可听录音。