本书从中国文学史上的若干重要问题出发，以专题研究的形式，力图从中国传统思想文化的大背景上探索和挖掘文学发展的真正动因和创作主旨，希望能从多种角度和更高层面，揭示和阐释文学史发展不同阶段所形成的不同的文学面貌和特点，进一步推动文学史研究的发展。全书共十九章，探讨的重要问题有：屈原的心路历程及其文化背景给《离骚》书写所带来的变化；楚宗庙祠堂壁画与《九歌》的创作所构成的文学与图像的关系，以及《九歌》与《天问》二者共同构成了一个完整的古史和诸神的体系，也成为早期中国南北文化交融的一个范例；战国纵横家与汉赋的起源；魏晋才性说与刘勰《文心雕龙》风骨论；士人的政治理想与《文心雕龙》的撰写心态；盛唐的社会变化与诗歌演进；兵家思想与唐五代诗格中的“势”论；宋初“四大书”编纂的宗旨与原因；庆历党争与梅尧臣的诗歌创作；诗穷而后工的历史考察；欧阳修的经学与文学；苏轼儒道结合的思想与文学创作对自然的尊重；苏轼乌台诗案所涉作品批评新法实行中的弊端以及在熙、丰诗坛上的重要地位；北宋新旧党争与清真词的创作；宋室南渡、文化绍兴与三家《和清真词》及《宋文鉴》编纂的文化史意义；辛弃疾南归后心态的变化对词风的影响；明清重要诗文选本与时代思潮的关系及文学经典化的过程。