中国已步入改革开放的第四十个年头，改革开放推动了中国经济持续快速增长，使得中国成为全球第二大经济体。同时，中国在减轻农村贫困方面成绩斐然。根据世界银行2017WDI公布的最新数据，即使按照每人每天19美元的国际标准贫困线，中国的贫困发生率也从1981年的8832%显著下降到2013年的185%。由于中国的贫困问题主要是农村贫困，因此可以说，上述数据表明中国在减轻农村贫困方面交出了一份十分亮眼的答卷，这一贡献足以载入史册。
尽管中国在战胜农村贫困方面为全人类的反贫困事业做出了巨大贡献，但世界银行公布的数据显示，2013年全球的贫困发生率（按照每人每天19美元的国际标准贫困线）依然高达1067%。2015年，联合国提出“可持续发展目标”——到2030年在世界各地消除一切形式的贫困，这说明全人类的反贫困事业之路还很长。在世界各国致力于反贫困的今天，在中国取得巨大脱贫成就的背景下，在梳理世界各国反贫困理论与实践，尤其是在中国扶贫工作实践的基础上总结出中国减少农村贫困的经验与规律，无疑有利于推动世界各国的反贫困进程。因此，总结中国过去几十年为何能够取得减少农村贫困的重要经验，并提取中国经验中的普适性原则，向其他正致力于反贫困事业的发展中国家宣传和推广，也是中国发展经济学界的一项重要而富有意义的使命。潘慧和章元两位教授所著、由北京大学出版社出版的《中国战胜农村贫困：从理论到实践》一书，正是该使命的成果之一。
紧紧围绕中国为何能够在缓解农村贫困方面取得伟大成就这一核心问题，这本专著首先对中国缓解农村贫困上的成就进行了国际比较，然后基于中国的农户数据从慢性贫困、暂时性贫困、贫困脆弱性等前沿角度展开实证研究，并用较大篇幅从工业化、市场化的角度论证了中国缓解农村贫困的理论机制。特别的，该专著还探讨了中国扶贫政策的演变历程，并分析了习近平总书记提出的精准扶贫思想的基础。另外，结合他们在贫困地区的大量实地调研，他们还在该专著中提供了众多调研报告，对精准扶贫政策的实施效果和存在的某些问题给出了生动的描述和解释，提供了来自实地调研一线的最新进展。最后，该专著还对中国未来继续战胜农村贫困进行了展望，从城市化的视角分析了未来减少农村贫困的主要方向在于城市化，认为解决中国农村贫困问题的主要途径不在农村而在城市。这些深入的研究及实地调研对于我们理解中国减少农村贫困的机制和确定未来的政策改进方向非常重要。
尽管中国已经在减少农村贫困方面取得了历史性成就，但是中国政府并没有就此止步不前，而是在不断地提高贫困线标准，同时不断地调整扶贫政策以提高扶贫投入的效果。特别值得一提的是，在习近平总书记的推动下，中国从2014年年初开启了全国范围的精准扶贫。2017年10月，习近平总书记在十九大报告中明确提出了“确保到二〇二〇年我国现行标准下农村贫困人口实现脱贫，贫困县全部摘帽，解决区域性整体贫困，做到脱真贫、真脱贫”的目标。这无疑是中国社会经济发展中的又一重大实践，因此值得中国经济学家们的积极跟踪和深入研究。虽然这本专著对中国当前正在实施的精准扶贫做了一些初步分析和调查研究，但是这显然还远远不够。在现实生活中，贫困形成的原因是多方面的，因而反贫困政策也是多元化的，各国解决贫困问题的路径和方法也不尽相同。因此，作为研究者，不仅要正视精准扶贫政策执行中的带有普遍性的现实问题，例如局部地区不能精准识别、某些政策缺乏长效机制、小额信贷扶贫使用期限过短、区域扶贫预算不平衡、第三方减贫成效评估存在的非公平和非公正性、部分评估指标的非客观性等诸多问题，更要继续深入研究导致这些问题出现的原因及其后果，然后才能基于科学的研究为政府优化和改进扶贫政策提出正确合理的政策建议。因此，我也很期待他们未来能够在这一领域取得更高水平的研究成果。

复旦大学经济学院张军