前 言

在靠近英国的中心地区的拉特蓝郡有一个名叫埃格坦（Egleton）的小村庄，这个村庄在一年中的大多数时间里，都是十分安宁平静的。但是每逢8月，数以千计的观鸟人从各地赶来，忙着参加为期三天的英国观鸟博览会（British Birdwatching Fair）。众所周知，这个“鸟类博览会”，至少从参与者的年纪、社会阶层和背景来说，档次大致与切尔西花展和格拉斯顿伯里音乐节相当。尽管鸟类博览会的名望不能和花市相比，也不像音乐节那么酷，但这个博览会不仅对于英国，甚至对于全世界的观鸟者来说，仍然是一个不能错过的盛会。
即使走马观花地参观一下观鸟博览会，也可以让人们了解21世纪初观鸟活动的性质。人们来到这里会见老朋友，结识新朋友，参加讲座，报名参与境外的观鸟旅行，或者只是坐在外面的啤酒帐篷里，或者晒晒太阳。如果他们对人群感到厌倦时，还可以时不时地在周边的自然保护区中漫步观鸟。
很多到访者会直奔望远镜的展示区，这里展示着最新顶级的双筒望远镜和单筒望远镜，这些望远镜都来自于诸如莱卡、蔡司和施华洛世奇这样的厂商，它们可以提供绝妙的光学视觉效果和放大倍率——其中很小的差别可能就会带来1000英镑的价格差距。还有些人会流连于二手书货摊，带着通常对《死海古卷》（Dead Sea Scrolls）才有的那种崇敬心情，翻看《新博物学家》（New Naturalist）关于英国鸣禽的珍稀版本。面对如此丰富的与鸟有关的物品，哪怕只是匆匆浏览一遍，也会让人花上一大笔钱，收获满怀的购物袋。
然而，这些商业活动只是博览会的一小部分。除此之外，博览会上有诸如像比尔·奥迪（Bill Oddie）这样的名人，会在播放他最新的电视系列节目的视频剪辑之后，为观众签名。还有些像来自于埃克萨斯的格雷厄姆·米（Graham Mee）和他的儿子詹姆斯那样的初访者，几年前正是因为看了《和比尔·奥迪一起观鸟》的早期系列节目才开始观鸟的。这里有看上去像是用于只招待亲友的婚礼的巨型白色帐篷。鸟类知识问答、幻灯片放映、图书签售、烧烤摊……所有能由鸟和观鸟联想到的相关活动都可以在这里找到，甚至还有基督教仪式和五人足球锦标赛。
尽管这个鸟类博览会是一种非常英国式的活动，但它确实也是一个全球性的事件。去看一下三号帐篷，你会看到来自波兰野生生物之旅的大胡子马雷克·布克斯基（Marek Borkowski）。波兰野生生物之旅是东欧最了不起的保育和观鸟先驱组织之一。马雷克和他的妻子哈尼娅以及他们的四个小孩，驾驶着一辆苏联的军用厢式货车穿过了半个欧洲来到这里。在接下来的三天中，他们会与几百个人握手，为他们提供咖啡和波兰的传统蛋糕，并游说他们去访问在别布扎沼泽地（Biebrza Marshes）风景如画的木屋。在那个地方，游客既可以看到白背啄木鸟和营巢的戴胜，又能享受到更多波兰式的美食。
或者走进四号帐篷你会见到来自特立尼达的帕克斯宾馆的杰拉德·拉姆沙瓦克（Gerard Ramsawak），这个男人在他的阳台上搭建了著名的蜂鸟喂食点，而他的邀请正像蜂鸟翻飞那般富有激情。他的妻子奥达会在你还没来得及打招呼时就递上了朗姆潘趣酒和介绍在当地观鸟乐趣的小册子。而在二号帐篷中，你可以看到以色列和巴勒斯坦代表张开双臂迎接彼此，这种景象不同寻常，温暖人心。漫步于博览会的其他地方，你可以遇到来自世界各个角落的人们，有来自非洲鸟类俱乐部、英国保加利亚友谊协会的，来自智利的奇迹苏尔旅行社（Fantastico Sur）的，来自新西兰的几维鸟野生动物之旅的，他们在这里一起分享对鸟类的爱恋和热情。如果你观鸟的眼界还没有那么开阔，这里也有《英国鸟类》杂志、湿地与水禽基金会，以及很多其他英国国内的选择。
对于很多到访者来说，展览会的最大亮点在于艺术帐篷。在这里，鸟以各种可能的方式展示在显示屏上：从几乎能精细地表现每一根羽毛的照片，到捕捉到群鸟飞行时那种莫名特质的印象派素描。人们站在显示屏面前，敬畏地看着这些画面。