社会学是一种视角，即一种思考方式，或者也可以说是一种观看和探究世界的方式。它关注的焦点是将人视为社会的一员，所以想要了解我们是谁，思考一些社会学问题也就具有非同寻常的重要性。
本书既是写给学习社会学入门课程的学生、想要了解社会学家如何思考但却没有时间去接受系统学习的人们，也是写给社会学家，尤其是那些已在日常教研中遗忘了社会学曾带来的激情的社会学家，写给那些经常提出无根之论的社会学批评家们的。同时，它还是写给英语老师、物理学家、心理学家、艺术家、诗人，以及其他许多学者的，他们在生活中也会遇到同样的问题，但却选取了不同的解决路径。本书更是写给所有尊重教育的人，因为他们同古希腊人一样相信“未经审视的人生不值一过”。
本书提出十二个问题来介绍社会学对这些问题的看法。社会学家经常琢磨这些问题：
（1）社会学家如何研究社会？我们如何“观察”社会？我们的偏见是否会妨碍我们的理解？社会学有可能是科学的吗？“科学的”是什么意思？
（2）成为人是什么意思？什么是人性？人之为人的关键特质是什么？社会、语言、文化和社会化在塑造人的过程中分别扮演什么角色？
（3）社会是怎样成为可能的？是武力还是合作的意愿？众多性格各异的人如何放弃部分自身利益和期望，为了群体的存在而努力？
（4）社会中的人为什么不平等？是否人性使然？不平等是否已是社会本质的一部分？不平等过度滋生会带来何种不良后果？我们是否有可能创建一个人人基本平等的社会？
（5）人类是自由的吗？我们的思想真的是我们自己的吗？我们是否真应为自身行为负责？社会力量如何影响我们的生活？自由是真实存在还是雾里看花？或者说它是一种意识形态？
（6）为何不能人人皆同？当他人与我们自身有不同之处时，尊重彼此缘何如此困难？种族主义是什么？它为何会存在？人与人之间的种种差异缘自何处？
（7）世上为何会有苦难？人类的苦难由何而来？为何大多数人的生活都是如此不堪？社会如何给它自身造成这么多困扰？我们能否打造一个更好的社会？苦难是否不可避免？
（8）个体真的会产生影响吗？这是否只是一种主观意愿？何时个体才能真正发挥其重要性？是什么阻碍了个体发挥作用？社会变化的真正诱因是什么？
（9）有组织的宗教对社会来说是否必要？什么是宗教？传统上，宗教对社会有何贡献？宗教是否对社会有害？在现代社会，宗教还是那么重要吗？
（10）世界正在变成一个社会吗？全球化是什么？世界变为一体的步伐已进行到何种程度？我们是在朝着一个秩序、民主和平等的社会前进？还是在朝着一个由少数寡头操纵的资本主义世界前进？在我们称自己是一个世界社会之前，我们必须培养哪些特性？
（11）为什么学习社会学？社会学如何帮助学生理解社会？社会学在文科中有何作用？为何说社会学是一种关于民主的研究？社会学有哪些重要方法可以帮助我们去理解、质疑、关心社会和个体？
（12）我们是否应该对人一概而论？把每个人都当成独一无二的个体来对待是否更好？如何做到一概而论？什么是偏见？社会科学家在研究人时都会尝试些什么？
这十二个问题也是社会学在帮助我理解社会和我的人生时最重要的问题。
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我非常享受写作本书的过程，也很高兴它能得到许多学生的喜欢。我所有的知识都来自与他人之间的社会互动，是他们启发了我的批判性思维。本书预定了一个基本假设：学生们很喜欢讨论这些问题并想知晓这些问题的答案。他们会在阅读本书的过程中意识到：教育并不只是搜集事实；一旦需要就对人类有启发性的问题展开辩论，他们就会发现那些常被忽视的学习的乐趣。